En general, la gente de edad
intermedia de hoy en día está en buena condición física, financiera y
psicológica. Es probable que esté en sus años de máximas ganancias y, puesto
que usualmente sus hijos están completamente crecidos o casi crecidos, muchos
están en la posición financiera más segura de sus vidas.
Los adelantos médicos
y el conocimiento del cuidado preventivo y la buena condición están manteniendo
de manera general en buena salud física y la generación actual de gente de edad
intermedia. Y una de las mayores fuerzas de la edad intermedia proviene de
haber vivido lo suficiente para adquirir experiencia social y profesional
valiosa, y tener oportunidades de utilizar esa experiencia.
En términos psicosociales la adultez media alguna vez se considero un periodo relativamente estable. Freud consideraba que la psicoterapia no funcionaba en personas mayores a los 50 años porque creía que para esa edad la personalidad ya se había moldeado de manera permanente.
En contraste los teóricos humanistas como Abraham Maslow y Carl Rogers veían en la edad media una oportunidad de cambio positivo y de autorrealización, que es la realización del potencial humano; la cual sostenía que solo se llevaba a cabo en la madurez; y que el funcionamiento humano pleno requiere un proceso constante y permanente de armonización del yo con la experiencia.
Carl G. Jung sostuvo que el desarrollo saludable a la mitad de la vida requiere de la individualización, esto es, el surgimiento del verdadero yo a través del equilibrio o integración de las partes contradictorias de la personalidad, entre ellas las que antes fueron descubiertas.
Jung decía que hasta alrededor de los 40 años los adultos se concentran en las obligaciones con la familia y la sociedad y desarrollan aspectos de la personalidad que los ayudaran a alcanzar las metas que se propongan.
Erick Erickson en contraste con Jung, que consideraba la mitad de la vida como el tiempo de mirar al interior, Erickson la describió como un giro al exterior.Afirmaba que a los años alrededor de los 40 constituía el momento en que la gente ingresa a su séptima etapa normativa, generatividad frente a estancamiento.
La generatividad, según la definición de Erickson, es el interés de los adultos maduros por orientar y ayudar a la siguiente generación a que logre establecerse, la perpetuación de uno mismo por medio de la influencia que se ejerce en los más jóvenes.
De acuerdo con Erickson, la generatividad es un indicio de madurez y de salud psicológica. Los padres con una elevada generatividad suelen tener estilos autoritativos de crianza y participan de manera intensa en la educación de sus hijos. Los investigadores han encontrado que la gente de mediana edad obtiene puntuaciones más altas en generatividad que los más jóvenes y los más viejos.
Pero la generatividad no se limita a la edad media; la edad en que los individuos la desarrollan la varía, como lo hace su fuerza en cualquier momento particular.
Vaillant igual que Jung reportó una disminución de las diferencias de género en la mitad de la vida, así como la tendencia masculina a convertirse en personas más cariñosas y expresivas. De igual manera, durante la mitad de la vida, los hombres de Levinson se obsesionaban menos con el logro personal y se preocupaban mas por las relaciones, además de demostrar generatividad mediante su conversión en mentores de personas más jóvenes.
Muchas personas experimentan y observan cambios de personalidad que ocurren en la mitad de la vida; los cuales se les puede atribuir a la crisis de la mitad de la vida; que también se conoce como segunda adolescencia; un periodo supuestamente muy estresante que es desencadenado por la revisión y la revaloración de la vida personal. Las personas se percatan que no podrán cumplir los sueños de su juventud o que alcanzarlos no les brindó la satisfacción que esperaban y saben que si quieren cambiar de dirección deben hacerlo con rapidez.
Sin embargo, el término crisis de la mitad de la vida ahora se considera poco representativo de lo que la mayor parte de la gente experimenta en la mitad de la vida; hoy en día parece ser bastante inusual que ocurra ya que muchas personas de mediana edad pueden experimentar crisis o confusión, pero otras se sienten en la cúspide de sus capacidades.
Con frecuencia los puntos de revisión introspectiva y una revaloración de los valores y prioridades; lo que se conoce como revisión en la mitad de la vida; que puede ser un momento de inventario, que arroja nuevos conocimientos sobre el yo y estimula correcciones a mitad del recorrido sobre el diseño y trayectoria de nuestra vida.
Aunque Erickson definió la formación de la personalidad o identidad principal en la adolescencia, advirtió que la identidad continúa desarrollándose. De hecho muchos científicos del desarrollo consideran al proceso de formación de la identidad como el problema principal de la adultez. La mayoría de los adultos de mediana edad tienen un sentido del yo bien desarrollado y pueden afrontar el cambio.
En muchos estudios que realizaron los hombres de mediana edad se mostraban más abiertos acerca de sus sentimientos, más interesados en las relaciones intimas y mas cariñosos; características que por tradición se consideran femeninas; que en las edades más tempranas; mientras que las mujeres de mediana edad mostraban mayor asertividad, mayor autoconfianza y mayor orientación al logro, características que tradicionalmente se etiquetan como masculinas.
Carl Ryff y sus colaboradores desarrollaron un modelo que incluye seis dimensiones del bienestar; estas seis dimensiones son: autoaceptacion, relaciones positivas con los otros, autonomía, dominio del ambiente, propósito de vida y crecimiento personal. De acuerdo con Ryff, la gente psicológicamente sana tiene actitudes positivas hacia sí misma y hacia los demás, toma sus propias decisiones y regula su conducta, además de elegir o dar forma a ambientes compatibles con sus necesidades, tienen metas que dan significado a su vida y se esfuerzan por explorar y por desarrollarse con tanta plenitud como sea posible.
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